La Norvegia è diventata la prima nazione al mondo a procedere con la controversa pratica delle estrazioni commerciali in scala industriale nelle profondità marine. La legge, approvata lo scorso martedì 8 gennaio 2024, accelera la ricerca di metalli preziosi, molto richiesti per le tecnologie verdi, ma numerosi scienziati ambientali avvertono che potrebbe essere devastante per la vita marina.
Il piano riguarda le acque norvegesi, ma il governo di Oslo non si accontenta tanto che un accordo sulle estrazioni nelle acque internazionali potrebbe essere raggiunto entro quest’anno. Il governo norvegese sostiene di essere prudente e che rilascerà le licenze solo dopo ulteriori studi ambientali.
La ricerca green della Norvegia potrebbe non essere così green
La profondità marina ospita rocce delle dimensioni di patate chiamate noduli e croste, contenenti minerali come litio, scandio e cobalto, fondamentali per le tecnologie pulite, inclusi le batterie dei dispositivi elettronici e delle auto elettriche, che andrebbero quindi vendute ai produttori come Geely (Volvo), Stellantis e Volkswagen. Ricordiamo che la Norvegia è il paese europeo dove si immatricolano più elettriche in assoluto, ben oltre la metà del venduto nuovo, ed è seguita da Danimarca e Svezia. La proposta norvegese aprirà 280.000 kmq delle sue acque nazionali alle richieste delle aziende per estrarre queste risorse, un’area più grande della Gran Bretagna.
Sebbene questi minerali siano disponibili anche sulla terraferma, sono concentrati in pochi paesi, aumentando il rischio di approvvigionamento. Ad esempio, la Repubblica Democratica del Congo, che detiene alcune delle riserve più grandi di cobalto, affronta conflitti in alcune parti del paese.
Walter Sognnes, co-fondatore della compagnia mineraria norvegese Loke Minerals, che pianifica di richiedere una licenza, ha riconosciuto che è necessario fare di più per capire il mare profondo prima di iniziare l’estrazione. Ha dichiarato alla BBC: “Avremo un periodo relativamente lungo di attività di esplorazione e mappatura per colmare il divario di conoscenza sull’impatto ambientale“.
Martin Webeler, attivista degli oceani e ricercatore presso l’Environmental Justice Foundation, ha affermato che è “catastrofico” per l’habitat marino. Ha criticato il governo norvegese per non seguire i consigli scientifici e ha suggerito che le aziende minerarie dovrebbero concentrarsi sulla prevenzione dei danni ambientali nelle attività attuali, anziché aprire un’intera nuova industria.
Contro UE e UK
Questa mossa mette la Norvegia in contrasto con l’UE e il Regno Unito, che hanno chiesto un divieto temporaneo della pratica a causa delle preoccupazioni per i danni ambientali. Le tecniche per estrarre i minerali dal fondo del mare potrebbero generare significativi inquinamenti acustici e luminosi, oltre a danneggiare l’habitat degli organismi che dipendono dai noduli, secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
A novembre, 120 legislatori dell’UE hanno scritto una lettera aperta chiedendo al parlamento norvegese di respingere il progetto a causa del “rischio di tale attività per la biodiversità marina e l’accelerazione dei cambiamenti climatici“. La lettera ha anche criticato la valutazione d’impatto condotta dalla Norvegia per le numerose lacune di conoscenza.
Oltre alle critiche esterne, il governo norvegese ha incontrato resistenza anche dai propri esperti. L’Istituto di Ricerca Marina norvegese (IMR) ha affermato che il governo aveva fatto assunzioni da una piccola area di ricerca e le aveva applicate all’intera area pianificata per le perforazioni. Stima che siano necessari ulteriori cinque o dieci anni di ricerca sugli impatti sulle specie.
Il governo norvegese non consentirà immediatamente alle aziende di iniziare le perforazioni. Dovranno presentare proposte, comprese valutazioni ambientali, per una licenza che sarà poi approvata caso per caso dal parlamento.
Marianne Sivertsen Næss, presidente della Commissione permanente per l’Energia e l’Ambiente, che ha esaminato il piano originale, ha dichiarato che il governo norvegese sta adottando un “approccio precauzionale alle attività minerarie”. Ha affermato: “Attualmente non disponiamo delle conoscenze necessarie per estrarre minerali dal fondale marino nel modo richiesto. La proposta del governo di aprire un’area per l’attività consente agli attori privati di esplorare e acquisire conoscenze e dati dalle aree in questione“.
Sognnes di Loke Minerals ha aggiunto che il piano del governo porterà investimenti molto necessari dal settore privato per la ricerca sulle profondità marine. Ha sottolineato che sviluppare la conoscenza del mare profondo è molto costoso e che l’estrazione effettiva non inizierà prima degli anni ’30.
I sostenitori della campagna ritengono che dovrebbe essere investito di più nel riciclo e riutilizzo dei minerali esistenti estratti dalla terra. L’Environmental Justice Foundation stima in un rapporto che 16.000 tonnellate di cobalto all’anno, circa il 10% della produzione annuale, potrebbero essere recuperate attraverso una migliore raccolta e riciclaggio dei telefoni cellulari.
Mentre la proposta norvegese riguarda le sue acque nazionali, le trattative continuano su eventuali licenze per i mari internazionali. L’Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) – un organo affiliato all’ONU – si riunirà quest’anno per cercare di finalizzare le regole, con un voto finale previsto nel 2025. Più di 30 paesi sono a favore di un divieto, ma paesi come la Cina vogliono che l’ISA prosegua.
